Dia 285. Vang vieng, la "meca" de los mochileros fiesteros.

La gente que habiamos conocido por el camino nos hablaba pestes de aquel sitio: "En Vang Vieng solo hay mochileros veinteagneros que se emborrachan como ratas".

Aun asi decidimos hacer un alto en el camino hacia Luang Prabang. Por una parte, estaba la carretera de mierda que hacia que un viaje directo se convirtiera en una pesadilla. Ademas, nos veiamos atraidos por la oferta de deportes de aventura del lugar.

Desde que pusimos un pie en el autobus, captamos de inmediato a lo que se referia la gente: rubitos y rubitas veinteagneros con cara de resaca y sin camisetas, se apilaban en aquel autobus en busqueda de aquella nueva "meca" para mochileros.
Si queremos indagar en los origenes de este lugar "sagrado" para gente con ganas de fiesta, tenemos que remontarnos aproximadamente al 99, agno en el que uno de los autores de la guia Lonely Planet, decidio hablar sobre este pueblecito de montagna enmarcado entre dos rios, que enamoraba a todo aquel que lo visitaba.

Como parte positiva se puede destacar que a pesar de estar plagado de bares de noche, los precios son increiblemente bajos, para que os hagais una idea: pagamos la modica cantidad de 3 euros por alojarnos los dos en una habitacion y por ese mismo precio nos comimos un segnor chuleton con su guarnicion y bebida incluida.
Con esas ofertas nos pudimos permitir una excursion en Kayak por tan solo 9 euros (En 4000 islas nos pedian 20 euros!).

Al dia siguiente de nuestra llegada, salimos en la susodicha excursion.
Comenzaria en una cueva de agua que visitamos ayudados por una rueda de camion flotante en la que meteriamos el culo, es este el denominado "tubing".

Laos y especialmente Vang Vieng, son famosos por esta modalidad deportiva en la que bajas flotando por el rio con una cerveza en la mano, este ultimo es requisito imprescindible!

"Frontal de camuflaje..."

"Pon cara de los peces no me estan mordiendo el culo..."

"Rio abajo"

"Asi, directicos a los bufalos!"

No supimos muy bien hasta donde alcanzaba la pasion por el tubing, hasta que una vez en el kayak, dejando atras montagnas y rapidos, llegamos a un punto del rio lleno de gente holgazaneando en ruedas de camion, y lo peor de todo: en las orillas, numerosos bares con altavoces gigantescos se dedicaban a ir pescando clientes, pero pescandolos literalmente, se ayudaban de una cuerda atada a una botella que lanzaban a las victimas que navegaban por el rio!

"Improvisados bares en la orilla"

Redes de voley, cuerdas suspendidas a mas de 10 metros de altura desde las que te balanceabas hasta caer al agua y sobre todo adolescentes borrachos terminaban de completar semejante escenario.
Como teniamos que hacer una parada de media hora en aquel sitio, Kimmo decidio probar el salto que tantos borrachos habian realizado sin partirse milagrosamente la crisma.

"Kimmo haciendo el mono"

Una irlandesa con la que haciamos la excursion me dio un codazo:

"Nos tiramos?"(irlandesa)

"Que dices!Estas loca?"(Fatima)

Entonces Kimmo me miro desafiante...

"Ok, nos tiramos!"(Fatima)

En ese mismo instante quise tragarme mis propias palabras...

"Estas segura de que quieres que nos tiremos?"(Fatima)

"Si si, vamos!! Solo tengo la sensacion de que no voy a tener la fuerza suficiente para agarrarme..."(irlandesa)

Alla fue la irlandesa la primera, cuando agarro decidida la cuerda y un segundo despues caia a peso mierda al agua...
Hubo un clamor popular: "Aaaaaaaahhhhhhhhhhh!!!!"
Y yo que todavia no salia de mi asombro esperaba a que la muchacha asomara la cabeza por alguna parte.
Al final lo hizo, pero su cara era un poema...
El chico que se encargaba de lanzar a la gente se dirigio a mi: "es tu turno"

"Ay madre..."(Fatima)

A mas de 10 metros de altura, con todo el mundo mirando y justo despues de que la irlandesa se pegara la gran ostia...en estas ocasiones, lo mejor es no pensarselo muchoooooo!

"Yo, en una muestra de valor"

Kimmo me dio la enhorabuena:

"Muy bien, te has tirado como un hombre"(Kimmo)

"Aja...y eso es bueno o malo?"(Fatima)

Terminamos la excursion siendo remojados por nignos que nos gritaban: "Sabaidee Pi Mai!!!"

Algo que en esos momentos no sabiamos lo que significaba, pero que al dia siguiente cuando llegamos a Luang Prabang pudimos experimentar de primera mano...

Dia 284. Vientiane, el horno de Laos!

Desde Pakse viajamos en autobus mas de 12 horas hasta Vientiane, la actual capital de Laos.

"El sistema asiatico de la bolsa-vaso"

"Tradicion unida a tecnologia"

Cuando llegas a Vientiane no te cabe en la cabeza como aquel "pueblo grande" y tranquilo puede tratarse de la capital de un pais. Solo hay un pequegno detalle que deja bien patente su situacion: los altos precios.

"Ojo a la ofrenda del helado :)"

Hay quien adora esta ciudad, pero como para gustos estan los colores, he de decir que personalmente no me resulto muy atractiva. Puede que un paseo a orillas del Mekong resulte agradable, o incluso visitar sus incontables "Wats"(templos) y su museo nacional, pero con 52 grados de temperatura a la sombra, nosotros pasamos casi cuatro dias refugiandonos en locales con aire acondicionado.

Solo abandonabamos estos en contadas ocasiones, como por ejemplo para visitar el "Pha That Luang", una gran estupa que viene a ser el monumento nacional mas importante de Laos y que aparece en sus billetes.

"Pha That Luang"

Tambien visitamos el Xieng Khuan, mas conocido como "Buddha Park" y que consiste en un parque lleno de esculturas budistas e hinduistas construidas por un excentrico chaman.

"Un cerdo con alas!!"

Por ultimo nos aventuramos "al infierno" para tramitar mi visado a Tailandia.

Los espagnoles tenemos derecho a 15 dias en Tailandia sin necesidad de visado si se entra por tierra y a 30 dias si se vuela hasta alli, por lo que al entrar por tierra necesitaba tramitar un visado que por 1000 baths (unos 25 euros) te permite una estancia de dos meses.
Mas tarde recibiria la noticia de que habia sido una de las ultimas afortunadas en realizar este pago, ya que actualmente cuesta la modica cantidad de 0 bath, gratis, ahora es graaaaaatiiiiiissss, grrrrrr...

Solo tardan un dia en hacerlo, pero la cantidad de gente que lo tramita es tal, que pierdes las dos magnanas enteras.

Cuatro dias despues de nuestra llegada a Vientiane, tomamos un bus hacia Vang Vieng.

Y con esta imagen que detalla las horas de aburrimiento vividas en Vientiane me despido, dedicandosela por supuesto a mis compis scouts :)

Dia 283. Bolaven Plateau

Llegamos a Pakse, la capital de la provincia de Champasak, donde a parte del primer cajero que encontramos en Laos, no habia nada mas que ver ni que hacer, pero era el punto de partida para explorar el territorio de "Bolaven Plateau"(Meseta de Bolaven).

"Recorrido por Bolaven Plateau (Paint no me lo ha puesto facil)"

La meseta de Bolaven es una tierra fertil, con numerosas cataratas y un clima mas frio que el resto de Laos debido a su altitud.
Famosa por sus plantaciones de cafe "arabica" y "robusta", fueron los franceses quienes a principios del siglo XX comenzaron a cultivarlo al mismo tiempo que plantaron plataneros y arboles de caucho.

Desgraciadamente esta zona tambien debe su fama por ser una de las mas bombardeadas en la segunda guerra de indochina, debido a que se trataba de un punto estrategico para vietnamitas y estadounidenses.

El grupo etnico mas extendido aqui es el de los Laven, pero tambien se pueden encontrar: Alak, Katu, Ta-oy y Suay.

Alquilamos una moto con la idea de pasar dos o tres dias explorando la region. Tras perdernos, como es la norma habitual, conseguimos encontrar la carretera que nos conduciria tras 80 km a "Tat Fan", una de las cataratas mas espectaculares de Laos.

Con mas de 120 metros de altitud, estas dos cataratas se situan en una gran reserva natural, por lo que la exuberante naturaleza de alrededor hace todavia mas hermosa esta caida de agua.

Entre plantaciones de cafe avanzamos hasta "Tat Yuang", otra catarata de 40 metros conformada por dos torrentes de agua bajo los cuales se bagnaban un grupo de nignos.
Al no llevar sarong (una especie de tela que utilizan las mujeres a modo de vestido para bagnarse) yo no pude imitarles.

"Donde habre dejado el coche...?"

Para el que este interesado, "Tat Yuang" y "Tat Fan" estan unidas por un sendero que atraviesa la selva.

Kilometros despues nos aproximamos a una tremenda tormenta que hizo que tuvieramos que parar a resguardarnos bajo un tejadillo.
Cuando parecia que paraba la lluvia, continuamos confiados nuestro viaje y fue entonces cuando granizo incluido, cayo el gran chaparron. Nos parecio haber llegado a Pakson, la "ciudad" mas grande de la zona, cuando de repente, al lado de un gigantesco cartel que decia "COFFEE" un segnor empezo a agitar los brazos haciendo gestos para que entraramos en su bar.

Muy amablemente "Mr Coffee", que fue como le bautizamos en ese instante, nos presto dos jerseys y nos preparo unas ricas tazas de cafe.
"Por favor, tiene azucar?", pregunte amablemente.
Mr Coffee fruncio el cegno..."este es cafe de verdad! Tienes que apreciar su verdadero aroma"
Glups, menos mal que no le he pedido leche condensada...

Y esque Mr Coffee, originario de Holanda, habia dejado todo para dedicarse enteramente al mundo del cafe en Laos. Antiguo banquero, se traslado en primer lugar a Tailandia y mas tarde a Laos, donde encontro el amor.
Alli entro a formar parte del negocio familiar, por lo cual mientras la familia de su mujer cultiva el preciado cafe, el se levanta cada magnana para tostarlo, molerlo y servirlo personalmente a los clientes, el suegno de cualquier amante cafetero!(Aqui un apunte, para decir que cualquier relacion extramatrimonial con un laosiano, es considerado delito!)

La lluvia nos dio la oportunidad de hablar largo y tendido sobre muchos otros temas. Entre ellos el de la educacion, Mr coffee nos informo de que al igual que en Camboya, la escuela es gratuita en Laos, pero muchas veces queda tan lejos que los nignos no tienen como llegar hasta ella, o como pasa en muchas ocasiones, los padres necesitan de su trabajo en el campo para poder subsistir.
Y que hay de la salud? Es gratuita la asistencia medica?
Por supuesto en Laos no es gratuita y la gente suele utilizar remedios caseros o acudir a curanderos hasta que empeoran y tienen que ir al centro de salud u hospital. En estos le atendera alguien que ni siquiera tendra el titulo de enfermeria y ademas de cobrarle la estancia en una habitacion mugrienta compartida con otros tantos enfermos a precios desorbitados, le cobrara cada una de las vendas, algodones, medicamentos y jeringuillas que tenga que utilizar. Sabanas, comida y demas tienen que ser llevados por el propio enfermo o sus familiares.

Mr coffee nos explicaba: al principio no comprendia porque cada vez que alguien enfermaba y era llevado al hospital, absolutamente todos los miembros de la familia le acompagnaban y permanecian con el en la habitacion. Fue luego cuando recapacite y me di cuenta de que la mayoria de las veces es la ultima oportunidad para despedirse de la persona querida. Yo personalmente siempre voy a Tailandia cuando tenemos un problema de salud.
Mi mujer dio a luz alli a nuestro hijo, tuvieron que hacerle una cesarea, por lo que seguramente aqui hubieran muerto ambos. Mi suegro no comprendia porque no le dejamos viajar hasta el hospital de Tailandia y argumentaba que podia ser la ultima vez que viera a su hija, tuvimos que explicarle que alli las cosas son distintas...

"Asi que teneis un hospital en Paksong? La verdad esque me gustaria visitarlo"(Fatima)

"Te interesa?"(Mr. Coffee)

"Si, bueno, esque soy medico..."(Fatima)

"Si? En serio? Mira pues tengo a mi hijo con diarreas desde hace unos dias!"(Mr.Coffee)

"Glups, soy una bocazas..."(Fatima)

Tras la consulta continuamos charlando un rato y se unio a nosotros un neoyorquino de origen indio que habia viajado casi un agno por: Africa, India y Asia.

Cuando la lluvia ceso visitamos todos el "hospital" de referencia de las aldeas de alrededor.

Efectivamente alli nos recibio una "pseudoenfermera" que lo poco que hacia era colocar sistematicamente un gotero a cada enfermo que entraba, algo similar a lo que sucedia en Camboya.

Los enfermos acostados en destartaladas camas eran observados por un semicirculo de familiares y amigos y a la entrada del "hospital" un grupo de vacas pastaba placidamente.

Una vez al mes vienen medicos vietnamitas, con no mas conocimientos que los de aqui, pero con menos verwenza, ya que intentan sacar el dinero de los enfermos que esperando en largas colas ansian una cura a sus enfermedades.

Curioso todo esto, al igual que curiosas las historias de los occidentales que deciden dejarlo todo para mudarse a Asia.

Al dia siguiente tras otro cafe, nos despedimos de Mr. Coffee.
Un Sr nos estuvo dando una leccion de laosiano. A partir de entonces nuestro saludo seria "Sabaidee", gracias seria "kaw jai" al mismo tienpo que juntabamos las manos como en oracion a la altura de la nariz.

Continuamos nuestras andanzas por un camino de tierra lleno de socavones, vacas, pollos y unas especies de "tuk tuks" mas grandes de lo normal. Es este el transporte local mas extendido en Laos.

Por supuesto de segnales y carteles informativos ni hablemos, pero con nuestras nociones de laosiano conseguimos llegar hasta una reserva natural, nos adentramos en una frondosa selva en busca de las cataratas "Nam Tok Katamtok".

A nuestro favor: la amable gente que nos saludaba a nuestro paso con un "sabaidee" y nos informaba de la direccion que debiamos tomar.

En nuestra contra: la tormenta que se iba aproximando rapidamente y la falta de gasolina...a saber donde hay una gasolinera por aqui!!

Pero no, no desistimos amigos mios, y a pesar de ir "con el culo prieto" como decimos en Aragon, llegamos a las impresionantes cataratas, las mas grandes de Laos y las mas dificiles de encontrar!!

Y fue en ese momento cuando empezo a llovisnear y el cielo se cubrio de negro, asi que empujando la moto y en punto muerto cuesta abajo, cruzamos los dedos para llegar a alguna aldea con gasolina y no quedarnos tirados en mitad de la selva y con esa tormenta tropical.

Paramos en la primera aldea que vimos: "do you have petrol...?"

Vale, demasiado optimismo, aqui nadie habla ingles! Probemos con mimo: "Glup glup glup", mientras segnalaba la moto.

Todos los hombres levantan la mano con la cerveza: "glup, glup, glup!" Y seguidamente nos la pasan...

"Valeeee...todos en la aldea van borrachos...No, esto glup glup, moto, ruuun, ruuuuun!!"

"Ahhhhh!"

Nos llevaron a una de las cabagnas que venia a ser la tienda de ultramarinos de la aldea y con una botella y un embudo, por fin obtuvimos gasolina!!
Cuando nos quisimos dar cuenta estabamos completamente rodeados por la gente de la aldea.
Kimmo y yo nos miramos en un: "Y ahora que hacemos??" Lo unico que se nos ocurria era levantar la mano al mismo tiempo que pronunciabamos un timido "sabaidee", aun a sabiendas de que probablemente esa gente no hablaba lao.

Por su parte, mayores y pequegnos conformaban un circulo que nos dejaba en el centro ante la curiosa mirada de todos los presentes.
De repente tuve la extragna sensacion de encontrarme en la pelicula "los pajaros", de Alfred Hitchcock.
Por su parte, los borrachos al fondo seguian ofreciendonos cerveza y lao lao, bebida de unos 70 u 80 grados hecha a base de arroz.

Arrancamos la moto dirigiendonos a "Sekong", donde hicimos un breve descanso para retomar el camino hasta "Tha Taeng".
Al dia siguiente recorrimos la carretera desde "Tha Taeng" a "Ban Beng". Es esta la carretera en la que se encuentran la mayoria de aldeas tribales. Las etnias mas extendidas son las de: los Laven, los Katu y Alak. Construyen sus casas en forma circular y una tradicion unica entre los Katu esque fabrican en vida el ataud para cada miembro de la familia y los conservan en los bajos de las casas, donde son utilizados como almacen de arroz y otras cosas hasta el dia en el que tengan que cumplir su verdadera funcion. La gente sera siempre enterrada en el bosque junto a una de sus pertenencias mas representativas, por ejemplo existe la tumba de un nigno sobre la que se encuentra su bici. Otra costumbre extendida entre los Alak, Katu y Laven esque sus mujeres se tatuan la cara.

"Atencion al ataud!"

Desafortunadamente, nosotros fuimos a parar en la aldea mas turistica de todas en la que a pesar de seguir causando expectacion la llegada de un extranjero, han desarrollado la picaresca de pedir dinero y todo lo que se les pasa por la mente. Fue asi que una nigna huyo como alma que lleva el diablo con mi horquilla de pelo en la mano, mientras yo incredula le seguia con la mirada, fue visto y no visto!

Continuamos conduciendo hasta las cataratas de Tat Lo, tras lo cual decidimos que todavia era pronto para volver a Pakse (nuestro punto de partida). Asi desde Muang Lao Ngam cogimos un camino polvoriento que nos llevaria a tres horas de insufrible sol en mitad de la nada con destino en Khong Sedon.

Volvimos a Pakse agotados y con el culo dolorido de tanta moto y caminos de cabras, pero sin lugar a dudas merecio la pena la pequegna excursion por Bolaven Plateau que nos llevo, ademas de a descubrir sus cafetales, cataratas y selvas, a conocer mas a la poblacion de este pais que comenzabamos a explorar.